Ci sono giocatori che passano, e giocatori che restano. Poi c’è Jamar Smith, che a Reggio Emilia è passato e resta nella memoria di tutti. Più o meno. Diciamo di qualcuno.
Basta pronunciare il suo nome in un bar del centro perché si accendano gli occhi. “Jamar!” sospira il tifoso, con lo sguardo perso verso un PalaBigi immaginario. Poi, di solito, aggiunge: “Quello lì… com’era… quello che… aspetta, quale Jamar?”
Ed è qui che comincia la nostra storia.
Smith nasce a Sicklerville, New Jersey. Se non sapete dov’è, state tranquilli: nemmeno a Sicklerville sono sicuri di saperlo. Cresce, studia (si laurea pure in Art Studio, e per un lungo pivot dalle mani grandi è una scelta di rara raffinatezza) e gira il mondo con una valigia sola e una carta d’imbarco sempre in mano. Israele, Olanda, Grecia, Texas, Giappone, Francia. Il suo passaporto ha più timbri della Biblioteca Panizzi.
Quando arriva a Reggio, il tifoso medio pensa: “Bene, finalmente uno di quelli giusti”. E in effetti non ha tutti i torti.
Qui bisogna essere onesti, perché i nostri lettori meritano la verità. Quando si parla di Jamar Smith, la prima cosa che viene in mente a tutti è il tiro. Ecco, il suo tiro è un’efficacissima conclusione da due punti: 54,8%, cioè 170 su 310. Per chi ama la precisione, mettiamo anche le virgole.
Da tre? Nessuno ne parla, e noi rispettiamo il silenzio.
Per la gioia dei fan del tiro dalla distanza siamo pronti a ricredere tutti con il suo vero punto di forza, che è un altro: le seconde opportunità. Sì, quelle sotto canestro. Che poi la vita gliene abbia date molte altre, tra continenti e campionati, è solo una piacevole coincidenza.
Il “leader silenzioso”, dicevano di lui. Un leader così silenzioso che, dopo quindici anni, c’è ancora chi a Reggio giura di non averlo mai sentito parlare. In realtà la spiegazione è semplice: in quella stagione il vero protagonista era un ragazzino di nome Nicolò Melli, che stava esplodendo, e quando c’è Melli che esplode è difficile farsi sentire.
Per fortuna c’era Smith a tenere insieme il gruppo. Quando Donatas Slanina, la bocca di fuoco della squadra, si infortunò gravemente a ottobre, coach Alessandro Ramagli dovette riscrivere la squadra da zero. E lui, Smith, fece da ancora: trenta partite su trenta, 29 minuti di media, quasi 14 punti e oltre 7 rimbalzi a gara, nono rimbalzista dell’intero campionato. Il suo picco? 28 punti in casa contro Rimini. Numeri che farebbero girare la testa a chiunque.
Non sono parole nostre, ma di Robert Fultz, uno che in squadra c’era: Jamar Smith era il compagno più forte del gruppo. Una testimonianza così, nel basket, vale come un’ammissione di colpa o un riconoscimento di classe. Noi propendiamo per il secondo.
La stagione si chiude in un grande abbraccio collettivo (a metà, con un buon bagaglio di rimpianti). La Trenkwalder fa 18 vittorie e 12 sconfitte, batte Vigevano 3-2 ai quarti di finale playoff e si ferma in semifinale contro Veroli, che lo fa con un secco 3-0. La promozione non arriva. Smith, nel frattempo, ha già conquistato tutti quelli che hanno guardato la partita da vicino.
Se siete arrivati fin qui convinti di leggere dell’idolo del PalaBigi, il leader carismatico, il cecchino, l’uomo diventato team advisor con la casacca biancorossa nel cuore, rimettete a posto il cuore. Quello è un altro Jamar Smith.
Questo qui, il nostro, il Jamar Smith classe 1980, a Reggio ha giocato una sola stagione, la 2009-2010, in Legadue (quella che oggi si chiamerebbe A2). Poi è volato in Francia a Orléans, quindi in Giappone con gli Hitachi SunRockers, e ha chiuso la carriera nel 2014, a 33 anni.
L’altro Jamar Smith, quello del 1987, nato a Peoria, Illinois, quello della EuroCup con Unicaja, è arrivato a Reggio nel 2023 e ci è rimasto per tre stagioni, e in società c’è ancora.
Due Jamar Smith, due epoche, due storie diverse. Con un solo punto in comune: tutti e due hanno avuto, a Reggio Emilia, un bellissimo rapporto con il canestro.
Quindi la prossima volta che sentite dire “Jamar Smith”, prima di commuovervi chiedete in che anno. È una domanda sola e vi evita parecchie figure da tifoso distratto.